Kratom: Farmacología, riesgos y avances en investigación

¿Qué es el kratom?

El kratom (Mitragyna speciosa) es un árbol nativo del sudeste asiático cuyas hojas contienen alcaloides con actividad psicoactiva. Tradicionalmente, se ha empleado en Asia como estimulante y analgésico, así como en la automedicación para el síndrome de abstinencia de opioides.

Principios activos y mecanismos de acción

Las hojas de kratom contienen más de 40 compuestos, siendo los principales alcaloides:

Mitragininina (mitragynine): Constituye el principal componente activo (alrededor del 66% de los alcaloides totales).
7-hidroximitraginina (7-OH): Potente agonista parcial de los receptores μ-opioides, aunque su concentración es mucho menor.

Ambos alcaloides interactúan principalmente con los receptores opioides μ, δ y κ, lo que explica sus efectos analgésicos, euforizantes y, en dosis más bajas, estimulantes. La mitraginina también presenta actividad sobre receptores adrenérgicos y serotoninérgicos, contribuyendo a los efectos complejos del kratom.

Usos reportados

El kratom se emplea en Occidente principalmente para:

Automedicación en el manejo del dolor crónico.
Reducción de síntomas de abstinencia de opioides y otras sustancias.
Alivio de ansiedad y depresión.
Estimulación y aumento de la energía (a dosis bajas).

Sin embargo, ninguno de estos usos cuenta con respaldo regulatorio; la FDA no reconoce al kratom como medicamento ni suplemento alimenticio.

Riesgos y efectos adversos

El consumo de kratom está asociado a múltiples riesgos y efectos secundarios, entre los que destacan:

Efectos fisiológicos: Náuseas, vómitos, estreñimiento, xerostomía, taquicardia, hipertensión arterial, hepatotoxicidad.
Efectos psicológicos/neurológicos: Ansiedad, agitación, alucinaciones, convulsiones, psicosis.
Dependencia y abstinencia: El uso crónico puede inducir tolerancia, dependencia física y un síndrome de abstinencia caracterizado por insomnio, irritabilidad, mialgias y síntomas gastrointestinales.
Riesgo de intoxicación: Especialmente elevado por la variabilidad en la composición de los productos comerciales, posibles contaminantes (metales pesados, bacterias) o adulteración con otras sustancias.

Legislación y estatus regulatorio

El kratom no está regulado a nivel federal en Estados Unidos, pero varios estados y municipios han prohibido o restringido su venta y uso.
En 2024, la DEA propuso la clasificación temporal del 7-hidroximitraginina y derivados sintéticos como sustancias controladas de la Lista I, dada su alta afinidad y potencia en receptores opioides.
La FDA ha emitido advertencias sobre la inseguridad y posibles daños del consumo de kratom, e impide su comercialización como suplemento alimentario.

Avances en investigación

El NIDA (National Institute on Drug Abuse) está financiando estudios para evaluar el perfil de seguridad, los efectos terapéuticos y el potencial adictivo del kratom.
En junio de 2026, la FDA aprobó el primer ensayo clínico fase I con una formulación purificada de mitraginina para evaluar su seguridad como posible tratamiento para el trastorno por consumo de opioides.
El ensayo MG001 es un estudio aleatorizado, doble ciego y controlado por placebo, que representa el primer paso regulatorio hacia la potencial aprobación médica de derivados del kratom.

Conclusión

El kratom es una sustancia de creciente interés en la medicina y la farmacología de las adicciones, tanto por su potencial terapéutico como por sus riesgos. Hasta contar con mayor evidencia científica y regulatoria, es fundamental extremar la precaución ante su consumo y continuar promoviendo la investigación clínica rigurosa.

Fuentes: